水单一词是华人地区俗称，最早称银的成色为水，银色不足时要补足，叫贴水。尔后以其填写的单据为水单。
水单一词是由上海所传出，因以前所有外汇，均需经由水路，故俗称水单，延用至此 (Sounds reasonable)。
以前因为信息科技不发达，本国与其它国家的外汇交易必须藉由水路的方式来运送单据，故有「水单」之称，此名称一直被延用至今。水单为外汇买卖收据之通称，不同地点、不同外币 ，经过交换过水的过程.